Mantener Vivo un Carro

Parte 1

La revisión mensual de quince minutos

Hágala el primer sábado del mes con el motor frío y el carro en piso plano. Atrapa casi todo antes de que se convierta en una grúa.

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   La presión de las llantas — la revisión de mayor valor

   La presión correcta viene en una calcomanía en el marco de la puerta del conductor, NO en el costado de la llanta — el número de la llanta es su máximo, no lo recomendado. Revise en frío, antes de manejar. Las llantas bajas se gastan antes, gastan más gasolina, y son la causa principal de las reventadas. No se le olvide la de refacción, que en casi todos los carros que la necesitan está desinflada.

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   La profundidad del dibujo

   Meta una moneda de un centavo en el dibujo con la cabeza de Lincoln de cabeza. Si alcanza a ver la parte de arriba de su cabeza, la llanta ya se acabó y hay que cambiarla. Revise en tres puntos a lo ancho de la llanta — que se gaste solo de una orilla significa un problema de alineación que está destruyendo la llanta calladamente.

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   El aceite del motor

   Motor frío y en piso plano. Saque la varilla, límpiela, métala hasta el fondo otra vez, sáquela y lea. Debe quedar entre las dos marcas. Si está en la marca baja o por debajo, agregue el grado que dice su manual, poquito a poco y volviendo a revisar. Aceite con tierrita o con aspecto lechoso es un problema de verdad — lechoso significa que está entrando anticongelante, y eso necesita mecánico ya.

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   Los demás líquidos

   El nivel del anticongelante en el depósito (nunca abra el tapón del radiador caliente — rocía líquido hirviendo). El líquido de frenos, que debe estar cerca del tope y más o menos transparente, no oscuro. El del limpiaparabrisas, que parece trivial pero es lo que evita que maneje ciego contra el sol bajo.

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   Luces y limpiadores

   Pídale a alguien que se pare afuera mientras usted prueba faros, direccionales, luces de freno y reversa. Las de freno son las que uno nunca puede revisar solo y las que hacen que le peguen por atrás. Los limpiadores que dejan rayas ya están vencidos — es un trabajo de diez minutos y $25.

Parte 2

Cambiar una llanta sin drama

Practíquelo una vez en su cochera, una tarde seca. Hacerlo por primera vez bajo la lluvia en la orilla de una carretera es como se lastima la gente.

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   Primero póngase en un lugar seguro

   Una llanta ponchada se sobrevive; estar parado entre el tráfico no. Salga bien lejos del carril, en piso plano, con las intermitentes puestas. Si no puede alejarse de verdad del tráfico en movimiento, mejor quédese en el carro con el cinturón puesto y pida asistencia. Ninguna llanta lo vale.

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   Prepare todo antes de levantar

   Freno de mano puesto, en parking o con una velocidad metida, y ponga una piedra o un tabique como cuña en la rueda diagonalmente opuesta. Saque la refacción y las herramientas antes de levantar, para no andar buscando con el carro en el aire.

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   Afloje los birlos en el suelo

   Rompa cada birlo como un cuarto de vuelta mientras la llanta todavía carga peso — hacia la izquierda. Si intenta esto con la rueda ya en el aire, nada más gira. Normalmente están muy apretados; pararse sobre la llave de cruz es normal y está bien.

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   Ponga el gato en el punto correcto

   Hay puntos reforzados para el gato, normalmente una muesca en el estribo justo detrás de la rueda delantera y adelante de la trasera. Su manual los muestra. Levantar en cualquier otro lado dobla el piso del carro. Suba hasta que la llanta apenas despegue del suelo.

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   Cambie y apriete en estrella

   Birlos fuera, rueda fuera, refacción puesta. Apriete todos los birlos a mano, baje hasta que la llanta apenas toque, y después apriete bien en estrella o en cruz en lugar de dar la vuelta en círculo — así la rueda asienta parejo. Baje del todo y déles un apretón final firme.

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   Y después respete la refacción

   Casi todas las refacciones son de emergencia, hechas para 50 millas por hora y como 50 millas. Es un aparato para llegar a la llantera, no una llanta. Váyase directo para allá.

Parte 3

Pasar corriente con seguridad

Aquí el orden importa, y equivocarse puede dañar la electrónica o, en pocos casos, hacer que la batería libere gases. Hágalo en esta secuencia exacta.

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   Compruebe que de verdad sea la batería

   Batería: las luces del tablero opacas o muertas, un clic rápido, el motor gira lento o no gira. Si las luces están brillantes y el motor da vueltas normal pero no prende, no es la batería y pasar corriente no va a servir.

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   Conecte en este orden

   Los dos motores apagados. Rojo al positivo de la batería muerta. Rojo al positivo de la batería buena. Negro al negativo de la batería buena. Y la última pinza negra va a un tornillo o soporte de metal desnudo del BLOQUE DEL MOTOR del carro muerto — no a su terminal negativa. Esa última conexión es donde puede saltar una chispa, y usted la quiere lejos de la batería, que libera hidrógeno.

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   Arranque y espere

   Prenda el carro bueno y déjelo unos minutos para que pase algo de carga. Después prenda el muerto. Si no da vueltas después de un par de intentos, pare — nada más está descargando la batería buena, y hay otra cosa mal.

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   Desconecte al revés

   Exactamente al contrario: negro del bloque del motor, negro de la batería buena, rojo de la batería buena, rojo de la batería muerta. Después maneje por lo menos veinte minutos para meterle carga de verdad — un viaje corto lo va a dejar varado otra vez mañana.

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   Y después averigüe por qué

   Una batería que se muere una vez se va a volver a morir. Casi todas las refaccionarias prueban baterías y alternadores gratis. Una batería de más de cuatro años que se descargó normalmente ya nada más se acabó.

Parte 4

Qué significan de verdad las luces del tablero

El color le dice la urgencia. Rojo significa párese, ámbar significa revíselo pronto, verde o azul es nada más información.

• ROJA la lata de aceite — apague el motor ya, con seguridad. Perder presión de aceite destruye un motor en minutos. Esto no es «le pongo aceite al rato».
• ROJA la de temperatura — se está sobrecalentando. Oríllese, apague, y déjelo enfriar una hora. No abra el tapón del radiador caliente.
• ROJA la de la batería — el alternador no está cargando. Está andando solo con la batería y le quedan como veinte minutos. Vaya ya a un lugar útil, no a su casa.
• ROJA la de freno — puede ser el freno de mano puesto, o puede ser líquido de frenos bajo. Si sigue encendida con el freno de mano abajo, deje de manejar.
• ÁMBAR el motor, fija — mándela leer pronto. Casi todas las refaccionarias leen el código gratis. Muchas veces es algo chiquito, como la tapa de gasolina floja.
• ÁMBAR el motor, PARPADEANDO — una falla de encendido que está destruyendo su convertidor catalítico. Baje la velocidad y llévelo de inmediato; esta es la cara que la gente ignora.
• ÁMBAR la de presión de llantas — revise las cuatro en frío. Muy común en el primer frentazo de frío, cuando la presión baja con la temperatura.
• ÁMBAR la de ABS o tracción — el freno normal sigue funcionando, pero la asistencia antibloqueo está apagada. Mándelo revisar.

Parte 5

Que no le cobren de más

No necesita saber hacer la reparación para que no lo tranzen. Necesita saber cómo preguntar.

• Pida siempre un presupuesto por escrito antes de autorizar trabajo, y pídales que le hablen antes de hacer cualquier cosa fuera de eso.
• Pida ver la pieza vieja. Un taller honesto se la enseña sin dudar. La reacción a esa pregunta le dice mucho.
• Pregunte «¿esto es un asunto de seguridad, o puede esperar?» Un mecánico de confianza le separa las dos cosas con honestidad.
• Consiga una segunda cotización para cualquier cosa de más de unos cientos de dólares. Los precios varían muchísimo para el mismo trabajo.
• Busque el precio típico del trabajo antes de llamar. Conocer el rango normal cambia la conversación por completo.
• Desconfíe de la inspección gratis que encuentra varios problemas urgentes al mismo tiempo, sobre todo en un carro que andaba bien.
• Guarde cada recibo en la guantera. Un historial de servicio documentado vale dinero de verdad a la hora de vender.
• Encuentre un buen mecánico independiente antes de necesitarlo, y después séale fiel. Ser un cliente conocido es la mejor protección de precio que existe.