Seguridad Eléctrica en Casa

Parte 1

Conozca su tablero antes de necesitarlo

El tablero de interruptores es el mapa de la electricidad de su casa. Veinte minutos ahora hacen más sencillo cualquier problema futuro.

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   Encuéntrelo y despeje el espacio

   Normalmente en el garaje, un pasillo o un cuarto de servicio. Tiene que haber espacio libre para pararse enfrente — no arrume cajas contra un tablero. Necesita poder llegar rápido y a oscuras.

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   Mapee los circuitos

   Con un ayudante, apague un interruptor a la vez y anote exactamente qué se apagó. Escríbalo bien en la etiqueta del tablero — «pared norte de la cocina + lavavajillas» le gana a «cocina». Es tedioso por una hora y útil por veinte años.

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   Entienda los números

   Un interruptor de 15 amperios protege la iluminación y los contactos generales; el de 20 normalmente sirve a cocinas, baños y garajes. El interruptor protege el cable, no su aparato. Por eso es tan peligroso poner un interruptor más grande para que deje de botarse — le quitó la protección a un cable que no puede llevar esa corriente de más.

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   Reponga bien un interruptor botado

   Un interruptor botado normalmente queda a medio camino entre encendido y apagado. Empújelo con firmeza hasta APAGADO primero, y después de regreso a ENCENDIDO. A medias no hace nada, y por eso la gente cree que un interruptor está descompuesto cuando no lo está.

Parte 2

GFCI y AFCI — los dos dispositivos que salvan vidas

Estos no son extras opcionales. Son la diferencia entre un toque y una electrocución, y entre una chispa y el incendio de una casa.

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   Qué hace un GFCI

   Un contacto con protección de falla a tierra (el que trae botones TEST y RESET) vigila si se está escapando corriente del circuito — por ejemplo, a través de una persona. Corta la energía en una fracción de segundo. Es obligatorio cerca del agua: cocinas, baños, garajes, exteriores y el área de lavado.

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   Pruébelos cada mes

   Enchufe una lámpara y presione TEST — la lámpara se tiene que apagar. Presione RESET — vuelve a prender. Si presionar TEST no hace nada, el dispositivo falló y hay que cambiarlo. Toma diez segundos por contacto y casi nadie lo hace.

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   Un solo GFCI puede proteger varios contactos

   Si un contacto del baño no da corriente, revise el GFCI de otro baño o del garaje antes de suponer que es el interruptor. Muchas veces varios contactos están protegidos por un solo GFCI más arriba en la línea, y encontrarlo le ahorra una visita.

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   Interruptores AFCI

   Los interruptores de falla por arco detectan la firma específica del arqueo — el chisporroteo dentro de un cable dañado que provoca incendios. Las casas modernas los traen en los circuitos de las recámaras. Si el suyo se bota, tómelo como una advertencia real y no como una molestia.

Parte 3

Leer las señales de alerta

Las fallas eléctricas se anuncian antes de volverse incendios. Estas son las señales sobre las que hay que actuar el mismo día.

• Un contacto o una placa de apagador tibia o descolorida — deje de usarlo, apague ese circuito, llame a un electricista.
• Olor a plástico quemado o a pescado sin origen evidente. El PVC sobrecalentado huele a pescado, y la gente muchas veces no lo relaciona.
• Zumbidos o chasquidos en un apagador, un contacto o el tablero mismo.
• Luces que se atenúan notoriamente cuando arranca un aparato grande — circuito sobrecargado o flojo.
• Interruptores que se botan una y otra vez en el mismo circuito.
• Cualquier marca de quemadura, por chiquita que sea, alrededor de un contacto.
• Una clavija que se sale sola del contacto o que se siente floja — los contactos gastados arquean.
• Contactos de dos patas sin tierra en una casa que fue recableada alrededor de ellos.

Parte 4

Lo que sí puede hacer usted con seguridad

Aquí hay trabajo real y útil que no requiere licencia — siempre y cuando siga la secuencia todas las veces.

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   La secuencia, absolutamente siempre

   Apague el interruptor. Pruebe el contacto o la lámpara con el detector sin contacto para confirmar que está muerto. Pruebe primero el detector mismo en un contacto que sepa que está vivo, para saber que sirve. Después trabaje. Saltarse el paso de confirmar es como se lastima la gente con experiencia.

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   Cambiar una lámpara o un plafón

   Corriente apagada y confirmada. Tome foto del cableado existente antes de desconectar nada. Conecte igual con igual, tape bien cada conexión, acomode los cables sin forzarlos, y nunca deje cobre desnudo asomándose fuera de un conector.

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   Cambiar un apagador o un contacto por uno igual

   Las mismas reglas, más: anote de qué tornillo salió cada cable. Los tornillos de latón llevan la fase, los plateados el neutro, el verde la tierra. Si encuentra algo inesperado adentro — cable de aluminio, aislamiento de tela, más cables de los que esperaba, o nada de tierra — pare y consiga un electricista.

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   Extensiones y multicontactos

   Trátelos solo como algo temporal. Nunca conecte uno a otro en cadena. Nunca corra uno bajo un tapete, donde el calor no puede salir y el daño no se ve. Nunca enchufe un calefactor, una hervidora o un aire acondicionado en uno — los aparatos de alto consumo van en un contacto de pared.

Parte 5

La carga, y por qué se botan las cosas

Casi todos los botes molestos son aritmética simple, y entenderla quita la tentación de hacer algo inseguro.

• Los watts entre los volts dan amperios. Un calefactor de 1500 watts en un circuito de 120 volts jala 12.5 amperios — casi todo un circuito de 15 él solo.
• Nunca cargue un circuito más allá del 80% de forma continua: 12 amperios en uno de 15, 16 en uno de 20.
• Los culpables de siempre son los calefactores portátiles, las secadoras de pelo, las hervidoras, los microondas y los aires acondicionados de ventana. Dos de esos en un mismo circuito lo botan.
• La solución es mover algo a otro circuito — no poner un interruptor más grande.
• Si un cuarto de verdad tiene muy pocos circuitos para cómo vive usted, ese sí es un trabajo para un electricista, y vale la pena.