El Agua y la Plomería Básica

Detenga una fuga, destape un drenaje, y sepa dónde está la llave de paso antes de necesitarla

El agua es lo más caro que hay en su casa cuando se va a donde no debe. Una línea de suministro rota suelta varios cientos de galones por hora, y la diferencia entre trapear el piso y rehacer la cocina normalmente son los noventa segundos que tarda alguien en encontrar la llave de paso. Casi nadie ha localizado la suya. Aparte de eso, las tres llamadas más comunes al plomero — un inodoro que no deja de correr, un drenaje lento y una llave que gotea — son cosas que usted puede arreglar solo en menos de una hora, con herramientas que cuestan menos que una sola visita.

PDF gratis, como diez páginas. Sin registro.

Para esto, llame a un profesional con licencia

Knowing where to stop is a skill, not a failure of nerve. These jobs are not DIY:

Cualquier cosa que involucre una línea de gas. Calentadores de agua de gas, estufas de gas, lo que sea de gas. Si huele a gas, salga del edificio primero y llame a la compañía de gas desde afuera.
Olor a drenaje que no se quita, o varios desagües tapándose al mismo tiempo — eso es la línea principal, no su lavabo.
Agua saliendo por un techo o una pared que usted no puede abrir, o cualquier tubería dentro de una pared.
Cambiar un calentador de agua, o cualquier trabajo en su válvula de gas o en su chimenea de escape.
Cualquier trabajo donde usted no encuentre una llave de paso. Si no puede detener el agua, no puede controlar el trabajo.

Lo que necesita

Llave ajustable (perico)

Dos son mejor que una — una detiene y la otra gira.

Pinzas de extensión

Para todo lo que una llave no alcance a agarrar.

Destapacaños de hule con faldón

El que tiene un labio de hule que se despliega. El plano es para lavabos.

Sonda para inodoro

Como $25 y destapa lo que el destapacaños no puede.

Cinta de teflón

Cinta blanca para roscas. Cuesta centavos y detiene casi cualquier fuga de junta roscada.

Cubeta y toallas viejas

Siempre queda agua en el tubo. Siempre.

Parte 1

Encuentre sus llaves de paso hoy — antes de que algo falle

Esto es lo más valioso de toda la guía. Hágalo ahora, mientras nada está goteando, y enséñeselo a todos en la casa. En una emergencia usted quiere que le salga solo, no andar buscando.

1
La llave de paso principal
Corta el agua de toda la casa. Búsquela por donde entra el tubo de suministro — muchas veces en una pared del garaje, un cuarto de servicio, o cerca del calentador. En buena parte de Texas está afuera, cerca de la caja del medidor junto a la banqueta, bajo una tapa de metal o de plástico. Ábrala y verá una válvula que se gira con una llave de medidor o con un perico. Gire a la derecha para cerrar.
2
Llaves de paso de cada mueble
Cada inodoro y cada lavabo tiene su propia válvula chica en la pared, abajo, normalmente con una manija ovalada. Cerrar esa le permite trabajar en ese mueble mientras el resto de la casa sigue con agua. Compruebe que cada una gire — las válvulas viejas se pegan, y eso conviene descubrirlo hoy y no a media inundación.
3
El calentador de agua
Tiene su propia llave de paso en el tubo de agua fría de arriba. Etiquétela. Si algún día el calentador gotea, esa es la válvula que va a querer.
4
Etiquete todo
Una etiqueta o una tira de cinta que diga «AGUA PRINCIPAL — GIRE A LA DERECHA PARA CERRAR» no cuesta nada, y algún día la va a leer alguien que está en pánico. Tome una foto de cada una y guárdelas en su teléfono.

Seguridad

Si una válvula no cede, no la fuerce con un tubo para hacer palanca — las válvulas viejas se rompen, y ahora tiene una fuga que no puede detener. Eso es trabajo de plomero, y sale barato si se hace con calma.

Parte 2

El inodoro que corre — el goteo más caro de la casa

Un inodoro que corre sin parar puede desperdiciar cientos de galones al día y se va acumulando calladito en el recibo. Casi siempre es una de dos piezas de hule, las dos cuestan menos de $15 y las dos se cambian sin herramientas.

1
Averigüe cuál pieza falló
Ponga unas gotas de colorante para comida en el tanque (la parte de atrás, no la taza). Espere veinte minutos sin jalarle. Si aparece color en la taza, el sapo de hasta abajo está fugando. Si no, la válvula de llenado se está pasando y se va por el tubo de rebosadero.
2
Cambiar el sapo
Cierre la llave de paso del mueble y jale para vaciar el tanque. Desenganche el sapo viejo de los dos pivotes, suelte la cadenita, llévelo a la tienda y compre el que sea igual. Enganche el nuevo. Deje la cadenita con como medio centímetro de juego — muy apretada nunca sella, muy floja no levanta.
3
Ajustar o cambiar la válvula de llenado
El agua debe parar como dos centímetros y medio por debajo del borde del tubo de rebosadero. Casi todas las válvulas modernas se ajustan girando un tornillo o deslizando un clip en el flotador. Si ajustarla no lo detiene, la válvula ya está gastada — cuestan como $12 y se cambian con el tanque vacío y una tuerca por debajo.

Parte 3

Destapar bien un drenaje

Aquí el orden importa. Empiece por el método menos destructivo y solo suba de nivel si falla.

1
El destapacaños, bien usado
Casi todo el mundo lo usa mal. Tiene que haber agua suficiente para cubrir la copa de hule, o nada más está empujando aire. Asiéntelo, empuje despacio para sacar el aire, y después jale fuerte hacia arriba — el jalón es el que hace el trabajo, no el empujón. Quince o veinte movimientos, y después revise.
2
La sonda para inodoro
Para cuando el destapacaños no mueve nada. Meta la punta, gire la manivela hacia la derecha mientras empuja suavemente, y pare cuando sienta que atravesó. Sáquela despacio, girando siempre hacia la derecha, para que lo que haya enganchado se venga con ella.
3
El sifón del lavabo
La curva en U que está bajo el lavabo está hecha para desarmarse. Ponga una cubeta abajo, afloje las dos tuercas con la mano o con las pinzas, y el sifón se sale. Ahí es donde se juntan los anillos, los aretes y años de pelo. Límpielo, vuélvalo a poner, apriete a mano más un cuarto de vuelta, y después deje correr el agua vigilando que no gotee.

Seguridad

Evite los destapacaños químicos. Fallan seguido, y después el plomero tiene que trabajar en un tubo lleno de líquido cáustico — muchos se niegan. Además dañan las tuberías viejas y lastiman muy feo la piel y los ojos. Una sonda de $25 destapa más cosas que cualquier botella.

Parte 4

Llaves que gotean y juntas que fugan

1
Encuentre de dónde sale el goteo en realidad
Seque todo muy bien, ponga una toalla de papel abajo, y regrese en una hora. El agua viaja a lo largo de los tubos antes de caer, así que el goteo que usted ve muchas veces no está donde está la fuga. La toalla de papel le dice la verdad.
2
Apriete antes de desarmar
Muchas fugas de junta se detienen con un cuarto de vuelta. No le siga — apretar de más raja los conectores y convierte un goteo en un chorro.
3
Cinta de teflón en las juntas roscadas
En juntas metálicas de rosca, enrolle la cinta de teflón hacia la derecha sobre la rosca macho, tres o cuatro vueltas, en el sentido en que va a entrar el conector para que no se desenrolle. Las juntas de compresión y las de empaque de hule no llevan cinta.
4
Llaves de cartucho
Un mezclador que gotea casi siempre es un cartucho. Cierre la llave de paso del mueble, quite la manija, fíjese exactamente cómo va puesto el cartucho antes de sacarlo, y llévelo a la tienda para comparar. Tome foto de cada paso con su teléfono conforme avanza — esa es la mejor costumbre que hay en toda reparación casera.

Parte 5

El invierno, Texas y las tuberías congeladas

El norte de Texas tiene heladas fuertes para las que la plomería de aquí no está hecha, y las tuberías rotas después de una tormenta de hielo son una especialidad de la región. Un poco de preparación evita casi todo.

Antes de la primera helada, desconecte y vacíe las mangueras del jardín. Una manguera conectada retiene agua contra la llave de afuera y la parte.
Cubra las llaves de afuera con una tapa aislante — cuestan unos cuantos dólares cada una.
En una helada fuerte, deje goteando despacio toda la noche la llave más lejana de la entrada principal. El agua en movimiento es mucho más difícil de congelar, y el goteo cuesta centavos.
Abra las puertas de los gabinetes bajo los lavabos que dan a paredes exteriores para que el calor de la casa llegue a los tubos.
Si una llave no da agua durante una helada, es probable que ese tubo esté congelado pero quizá todavía no se haya roto. Abra la llave y caliente el tubo con una secadora de pelo, avanzando desde la llave hacia la parte congelada. Nunca con soplete.
Sepa dónde está la llave de paso principal. Si un tubo ya reventó, ese es el primer movimiento — antes que cualquier otra cosa.

Seguridad

Nunca descongele un tubo con fuego directo. Es una de las principales causas de incendios en casas durante las heladas, y puede hervir el agua atrapada y reventar el tubo con violencia.

Las palabras que usa la gente

Saber la palabra correcta es la mitad de conseguir buena ayuda.

Llave de paso: Cualquier válvula que corta el agua de un mueble o de toda la casa.
Línea de suministro: La manguera flexible que va de la válvula de la pared a una llave o a un inodoro.
Sifón: La curva en U bajo el lavabo. Retiene agua para bloquear el olor del drenaje.
Sapo: El sello de hule del fondo del tanque del inodoro.
Válvula de llenado: La pieza que vuelve a llenar el tanque y se cierra en el nivel correcto.
Conexión de compresión: Una junta sellada por un anillo metálico apretado sobre el tubo — no lleva cinta.
Cinta de teflón: Cinta blanca delgada que se enrolla en las roscas para sellarlas. También se le dice cinta de plomero.
Válvula TPR: Válvula de alivio de temperatura y presión del calentador de agua. Es un dispositivo de seguridad — nunca la tape.

Haga esto esta semana

Leer, por sí solo, no cambia nada.

Encuentre la llave de paso principal y ciérrela y ábrala una vez, para saber que sirve.
Etiquete la llave de paso principal y tómele una foto.
Compruebe que la llave de paso de cada inodoro y cada lavabo de verdad gire.
Haga la prueba del colorante en cada inodoro.
Compre un destapacaños con faldón y una sonda para inodoro antes de necesitarlos.
Desconecte las mangueras de afuera antes de la primera helada.
Guarde hoy el número de un plomero en su teléfono, mientras puede escogerlo con calma y no a las 2 de la mañana.

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